L'odontoiatria conservativa costituisce una branca dell' odontoiatria restaurativa e si occupa dell'eliminazione della carie dai denti e delle procedure relative alla chiusura – tramite appositi materiali - delle cavità provocate dall'eliminazione della dentina cariata e dello smalto. Il termine conservativa infatti, indica appunto l'obbiettivo di conservare, curandoli, i denti intaccati dalla carie. In presenza di carie superficiali, il dentista si limiterà ad asportare la parte di dentina e di smalto interessati dalla carie, otturando il dente con appositi materiali (compositi). Nel caso di carie profonde, invece, dove può esservi un interessamento della polpa del dente, contenente anche le fibre nervose, è necessario ricorrere alla cura canalare, nota anche con il termine devitalizzazione. L'odontoiatria conservativa moderna punta alla minima invasività, limitandosi il più possibile alla semplice rimozione del solo tessuto cariato e alla sua sostituzione con un materiale da restauro, legato direttamente al tessuto sano.